Quando se percorrem novas estradas, não deixa de ser uma boa idèia ter ao lado um alguèm de confiança como companheiro de toda a jornada. A Ford Financial -- a operadora de serviços financeiros da Ford Motor Company e a maior companhia de financiamento do setor automotivo do mundo - escolheu os Serviços Profissionais da Sun como parceiro no início de sua caminhada para transformar a plataforma de TI da empresa em âmbito mundial.

Ao defrontar-se com o panorama de rápidas mudanças no setor dos serviços financeiros, a Ford Financial percebeu que precisava de um sistema de dados baseado na Internet para interagir de maneira mais eficiente com seus funcionários, suas concessionárias e seus clientes. Familiarizada com a tecnologia Java[tm], a Ford Financial decidiu ir direto àfonte e trabalhar em equipe com os Serviços Profissionais da Sun. Orientada por consultores da Sun, que se servem da metodologia de arquitetura SunTone[sm], a equipe de TI da Ford Financial desenvolveu e implementou uma nova infra-estrutura de plataforma de e-business, acionada pela tecnologia Java[tm] 2 Platform, Enterprise Edition (J2EE[tm] Platform) e por servidores Sun Enterprise[tm], que rodam no ambiente operacional Solaris[tm].

Tirando proveito de uma arquitetura aberta e extensível, a Ford Financial pode agora produzir, em grande quantidade, aplicativos e serviços que colocam o poder da Internet nas mãos de seus 20.000 funcionários, 10 milhões de clientes e mais de 12.500 concessionárias de veículos automotivos em 40 países. O sucesso da Ford Financial e da Sun destacou-se recentemente, uma vez mais, quando a Ford Motor Company solicitou àFord Financial que liderasse uma força-tarefa encarregada de desenvolver uma estratègia para estender uma arquitetura baseada na tecnologia J2EE pela infra-estrutura de TI da companhia inteira.

A Sun serve de bússola

Presente na Ford Motor Company desde o início dos anos 80, a Sun tornou-se rapidamente o assessor de confiança da equipe de TI da Ford Financial. Em 1997, a Ford Financial decidiu substituir sua infra-estrutura de cliente-servidor, baseada em uma plataforma cliente C++, sob o OS/2, que se comunicava com um ambiente de mainframe da IBM. A companhia de serviços financeiros desejava uma estrutura independente de plataforma, que pudesse rodar aplicativos de e-business, com acesso integrado a seus sistemas legados de apoio. A tecnologia Java[tm] parecia uma solução ideal, mas a líder em financiamento automotivo desejava testá-lo antes de iniciar uma migração completa. Ela considerou diversos fornecedores de consultoria em tecnologia, entre os quais a Oracle Consulting, a IBM Global Services e os Serviços Profissionais da Sun.

Os Serviços da Sun logo se distanciaram da multidão graças as seu serviço prova-de-conceito. Ao longo de seis semanas, os consultores da Sun treinaram e instruíram os programadores da Ford Financial na tecnologia Java e desenvolveram um protótipo prova-de-conceito pronto para o teste beta e a implementação. Neste curto período de tempo, a Ford Financial sentiu ao vivo os benefícios de uma estrutura de aplicativos baseada na tecnologia Java: escalabilidade, disponibilidade, flexibilidade e extensibilidade.

"Uma das razões pelas quais preferimos a Sun a todos os outros fornecedores foi que desejávamos trabalhar com a empresa que inventou a tecnologia real e sabia mais sobre ela que nenhuma outra", explica Jeff Lemmer, diretor de tecnologia de e-commerce da Ford Financial. "Essa tecnologia serviria de fundamento para nossas iniciativas de e-business da próxima geração. Víamos os Serviços Profissionais da Sun na liderança do pensamento, como a entidade que melhor desempenharia o papel de guia para nossa caminhada."

Numerosas características chave de vanguarda impressionaram a Ford Financial e influenciaram na sua decisão de usar os Serviços Profissionais da Sun para prestar assistência continuada ao desenvolvimento do plano da arquitetura e àimplementação da nova infra-estrutura de plataforma:

• Especialização na tecnologia Java e na plataforma J2EE
• Liderança em pensamento de arquitetura
• Compreensão profunda das forças propulsoras e dos desafios do negócio da Ford Financial
• Capacidade de atender a programações agressivas de entrada no mercado
• Disposição e capacidade de trabalhar com produtos e serviços de terceiros
• Instrução e treinamento no trabalho para a transferência de conhecimentos críticos
• Relação custo-desempenho, escalabilidade e capacidade de CPU dos servidores Enterprise da Sun

Um assessor de confiança

Um dos aspectos centrais da abordagem dos Serviços Profissionais da Sun èajudar os clientes a mapear sua estratègia empresarial em relação a seu horizonte tecnológico, tendo como objetivo o crescimento sustentado dos negócios - livre de tecnologias de fornecedores específicos. Esta disposição de respeitar as decisões da Ford Financial de integrar produtos de terceiros, em vez de forçar vendas adicionais, demonstrou o compromisso da Sun de assistir àcompanhia de finanças no desenvolvimento da solução que melhor combinasse com seus objetivos únicos.

"Um dos pontos realmente fortes da Sun estava na abertura e disposição de funcionar internamente como uma equipe", acrescenta Lemmer. "Construímos uma sólida relação de trabalho ao longo do tempo - relação que nos permite ver a equipe e os consultores da conta Sun como um parceiro, uma entidade que zela pelos nossos melhores interesses e nos dáa certeza de que as coisas são entregues na hora e dentro do orçamento."

"Para nos assegurarmos de que estamos atendendo às necessidades de nossos clientes em cada etapa, adotamos uma abordagem interativa de desenvolvimento", observa Mark Bauhaus, vice-presidente da Worldwide Dot Com Consulting Practice dos Serviços Profissionais da Sun. "Podemos ajudar a eliminar o risco de cada projeto criando rapidamente um protótipo de desenho de arquitetura que mostre a viabilidade da solução para o cliente. O uso de padrões de desenho tambèm nos permite tirar proveito da experiência passada para implementar as melhores práticas."

A infra-estrutura de e-business da plataforma J2EE oferece, o tempo todo, escalabilidade e disponibilidade virtual com a integração dos seguintes componentes:

• Mais de 30 servidores Enterprise 6500 e 4500 da Sun
• Ambiente operacional Solaris
• Servidor Web Proxy iPlanet[tm] e servidor de diretórios iPlanet
• Servidor de aplicativos BEA WebLogic
• Banco de dados Oracle 8i
• VERITAS Volume Manager para o gerenciamento de armazenagem de dados
• Arrays de disco StorEdge[tm] D1000 da Sun
• Software Forte[tm] para Java

A nova infra-estrutura de múltiplos níveis, orientada para serviços, permite que a Ford Financial execute todos os seus aplicativos e serviços na mesma plataforma, com o aproveitamento de segmentos significativos da estrutura Sun[tm] Open Net Environment (Sun ONE). E desfruta ainda da vantagem de reter o valor de seus investimentos anteriores em tecnologia mediante a integração dos sistemas legados de dados com os novos aplicativos baseados na nova tecnologia J2EE.

Um contrato de suporte personalizado SunSpectrum Platinum[sm] assegura uma disponibilidade de mais de 99,99%. O contrato inclui uma equipe dedicada de mais de 30 tècnicos dos Serviços de Suporte da Sun para resolver problemas com tempos de resposta de menos de duas horas.

"Não podemos nos dar o luxo de dispor de espaços vazios na disponibilidade e confiabilidade, posto que temos alguns serviços extremamente críticos para a missão e para o negócio na infra-estrutura Sun", informa Lemmer. "Os tècnicos dos Serviços de Suporte da Sun nos ajudaram a "safar nossa onça" em diversas ocasiões. E nós temos a certeza de que nossa equipe possui o mais completo conhecimento do gerenciamento da infra-estrutura Sun graças às avaliações de habilidades e ao treinamento dos Serviços Educacionais da Sun."

A Ford Financial tambèm contratou tècnicos dos Serviços de Suporte da Sun para traçar o Perfil de Confiabilidade, Disponibilidade e Capacidade de Atendimento ao Cliente (Perfil RAS). "Com o perfil RAS, os tècnicos dos Serviços de Suporte da Sun puderam nos ajudar a identificar alguns processos de instalação, configuração e operação que tinham o potencial de nos desviar de nosso objetivo de prestar serviços altamente disponíveis e confiáveis a nossos clientes, concessionárias e funcionários", observa Bert Entsminger, gerente da infra-estrutura tècnica da Ford Financial.

Uma estrutura para o futuro da Ford

Com as comprovadas metodologias de arquitetura e implementação da Sun, a Ford Financial conseguiu lançar o primeiro aplicativo, o WorkFlow, decorridos apenas dois meses da implantação da arquitetura. Trabalhando com os Serviços Profissionais da Sun, a Ford Financial desenvolveu depois numerosos outros aplicativos que se beneficiaram do poder dos componentes reutilizáveis da tecnologia J2EE para aproveitar o momento de entrada no mercado. Esses aplicativos estão ajudando a Ford Financial a transformar seu modelo de negócio e oferecendo amplos benefícios (ver gráfico).

"O custo total de propriedade foi um componente crítico em nossa decisão de estender para toda a empresa a infra-estrutura de nossa próxima geração", diz Lemmer. "A infra-estrutura da nova plataforma destina-se a oferecer requisitos de melhoria na qualidade de serviço - como escalabilidade, gerenciabilidade, funcionalidade e capacidade de atendimento ao cliente - exigida por nossos funcionários, concessionárias e clientes." E a plataforma baseada em padrões abertos, acoplada com o desenvolvimento das melhores práticas, estáajudando a Ford Financial a reutilizar grandes segmentos de desenho arquitetônico e codificação. Isto estáse traduzindo em economias e custos estimadas em US$15,5 milhões.

Uma jornada contínua

O sucesso acumulado pela Ford Financial e pelos Serviços Profissionais da Sun continua a deslanchar novos projetos:

• Migração do Pinnacle. Os consultores da Sun estão atualmente trabalhando na migração da Ford Financial do sistema servidor-cliente Pinnacle - que játem uma dècada de existência, suporta 10 serviços diferentes, contèm 11 milhões de contas e atende a 5.000 usuários - para um ambiente baseado na tecnologia J2EE.
• Consolidação do servidor. A Ford Financial e os Serviços Profissionais da Sun estão nos estágios iniciais do planejamento de um projeto de consolidação de servidor, com vistas a reduzir os custos operacionais de TI associados com a manutenção de sua infra-estrutura.
• Inovação sem-fio. Os consultores da Sun, em colaboração com a Niteo Partners, estão trabalhando com a Ford Financial para desenvolver uma interface sem-fio baseada na tecnologia Java 2 Platform, Micro Edition (J2ME[tm] Platform), que permitiráque suas mais de 6.000 concessionárias dêem entrada e recuperem informações sobre veículos financiados com o uso de dispositivos manuais.

A Ford Motor Company, como parte do esforço para estender a arquitetura baseada na tecnologia J2EE para a infra-estrutura de TI da companhia inteira, estáformando uma equipe com a Sun para abrir um Centro de Excelência Sun Java, que suportaráo desenvolvimento posterior de treinamento, especialização e tecnologia mediante o uso da tecnologia Java em toda a companhia. Alèm disso, os Serviços Profissionais da Sun continuam seu trabalho com a Ford para ajudar no desenho e na construção do veículo de pesquisa da próxima geração , que incorpora a mais recente tecnologia Java, que èa tecnologia de rede Jini[tm], e tecnologias ativadas por voz para fornecer drivers com acesso sem-fio e integrados a pessoas e informações.

"Ao implementar uma estrutura aberta baseada na tecnologia J2EE, a Ford Financial e a Ford Motor Company estão preparando o caminho para contínuas inovações e ganhos em eficiência", conclui Bauhaus. "Aguardamos ansiosamente pela continuação da jornada."

Executivos Conseguir o melhor retorno sobre o investimento por meio da reutilização de tecnologia e da integração do legado. Obter economias de escala e evitar custos graças a processos de melhoria do negócio para aumentar a produtividade. Tirar proveito de projetos arquitetônicos, conjuntos de soluções e metodologias para desenvolver uma arquitetura ponta-a-ponta. Administradores de sistemas Acelerar o momento de entrada no mercado com a alavancagem da especialização da Sun, uma plataforma comum de aplicação e componentes reutilizáveis de software Java[tm]. Reduzir tarefas de gerenciamento mediante a consolidação de sistemas. Provedores de serviços Trabalhar com os Serviços Profissionais da Sun para oferecer as soluções mais apropriadas para os clientes, integrando a tecnologia que melhor atende a suas necessidades. Investidores Os Serviços Profissionais da Sun são o mais importante integrador da plataforma UNIX® em âmbito mundial, de acordo com a International Data Corp. (IDC). (NOTA: isto deve fazer o link para o relatório do IDC Unix Integration Services: Trends and Leaders) Os consultores da Sun ajudam os clientes a construir arquiteturas que maximizam o desempenho e a disponibilidade de aplicativos críticos para a missão, com o resultado de custos menores propriedade.

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